Napier-Museum

Das Napier-Museum für Kunst und Naturgeschichte befindet sich in Trivandrum, der Hauptstadt des Bundesstaates Kerala. Es ist eine der ersten Sammlungen künstlerischer Schätze des Landes, gegründet vom Maharaja von Travancore. Das erste Museumsgebäude wurde 1855 errichtet, doch zwei Jahrzehnte später abgerissen — die Sammlung wuchs schnell, und der Platz reichte nicht mehr. Das heutige Gebäude entwarf der englische Architekt Robert Chisholm; das Museum wurde 1880 eröffnet und nach Lord Napier, dem damaligen Gouverneur von Madras, benannt.

Erholung und Unterhaltung für alle

Der Museumskomplex umfasst das Museumsgebäude selbst, den umliegenden Park mit einem Zoo und die Sri-Chitra-Kunstgalerie. Die Sammlung der Galerie enthält Werke des großen russischen Malers und Reisenden Nicholas Roerich, doch am meisten ist sie stolz auf die Gemälde zweier herausragender indischer Künstler — Raja Ravi Varma und Raja Raja Varma.

Wer sich für die Geschichte und den Alltag Indiens interessiert, wird eine Führung durch das Napier-Museum gewiss nicht als vertane Zeit empfinden. Kinder bewundern mit Freude die «lebendige Sammlung» des Zoos, und Naturliebhaber schätzen den prächtigen Park mit exotischen Pflanzen. Er ist einer der beliebtesten Erholungsorte der Stadtbewohner.

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Eine harmonische Mischung aus Gotik und orientalischer Pracht

Die Architektur des Napier-Gebäudes ist einzigartig: Es ist eine Mischung aus strenger Gotik und verspieltem orientalischem Stil, ein Beispiel der sogenannten indo-sarazenischen Architektur. Die Doppelwände sorgten für eine natürliche Kühlung der Luft schon zu Zeiten, als niemand von Klimaanlagen gehört hatte. Die Fenster lassen nicht nur Licht und Luft herein, sondern dienen auch als prächtige Zierde. Eine Reihe anmutiger Fensteröffnungen an der Fassade lässt das Gebäude leichter und luftiger erscheinen, und die Erker gleichen einer geschnitzten Schmuckschatulle.

Die langen schmalen Fenster unter dem Dach fluten die Säle mit sanftem diffusem Licht, heben optisch die Decke an und lenken den Blick auf das dekorative Schnitzwerk an den Holzbalken. Die feine Arbeit der Schnitzer ist im Detail schwer zu erkennen, doch selbst das, was dem Auge zugänglich ist, beeindruckt durch Umfang und Eleganz.

Seiten des Alltags und der Geschichte Indiens

Das Napier-Museum vereint Werke bekannter Künstler und Bildhauer sowie Erzeugnisse des Kunsthandwerks. Hier gibt es majestätische Bildwerke mit feinem Schnitzwerk und einfaches Hausgerät vergangener Jahrhunderte. Erstaunliche Bronzestatuen stehen neben Musikinstrumenten, Kostümen für rituelle Tänze, Tempelwagen und Schnitzereien aus Holz und Elfenbein. Ein gesonderter Saal ist archäologischen Altertümern und historischen Artefakten vorbehalten.

Zu den Exponaten gehören eine seltene alte Metallstatue des Gottes Vishnu und das legendäre Schwert eines der ersten indischen Freiheitskämpfer gegen die britischen Kolonisatoren.

In der naturkundlichen Abteilung sind Knochenfragmente und ganze Skelette längst ausgestorbener und noch lebender Tiere versammelt. Beeindruckend sind die Sammlung von Schädeln von Huftieren mit mächtigen Hörnern und die kunstvoll gefertigten präparierten Löwen, Tiger und Leoparden.

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Ein Museum unter freiem Himmel

Der Park, der das Napier-Gebäude umgibt, ist selbst eine Sammlung von Raritäten. Ein Teil der Pflanzen kommt nur in dieser Gegend vor, ein Teil wurde aus Europa gebracht, und es gibt sogar «Gäste» aus den Tropen Amerikas und Afrikas.

Hier wachsen die rote Siegellack- («Lippenstift»-) Palme, der «Baum der Reisenden», in dessen Blättern sich Wasser sammelt, und der «Pagodenbaum». Es ist sinnlos, die Schönheit der hiesigen Blumen zu beschreiben — keine Worte können ihren zarten Duft, ihre feinen Farbtöne und die Frische des leuchtenden Grüns wiedergeben. Und wen die Botanik nicht fesselt, dem wird es einfach angenehm sein, im Schatten der Alleen zu sitzen und einen Brunnen oder einen Pavillon zu bewundern.

Trivandrum ist die Hauptstadt Keralas: Ein Museumsbesuch lässt sich mit einer Gesundheitskur verbinden — Ayurveda in Kerala.